Odpovědět:
Měří poměr energie dostupné pro použití k množství energie ze zdroje.
Vysvětlení:
Energie nemůže být stvořena ani zničena, pouze změněna ve formě. Entropie (porucha) se neustále zvyšuje, takže i změna energie z jedné formy do druhé také „ztrácí“ energii do okolí. Vědět, jak „efektivní“ proces přeměny energie nám pomáhá vybrat procesy, které využívají nejmenšího množství zdrojové energie pro požadovanou konečnou podobu nebo použití.
Například motor vozidla provádí několik přeměn energie. První je z chemické (potenciální) energie do tepelné energie (tepla) při spalování paliva. Druhá je z této tepelné energie na mechanickou energii prostřednictvím konstrukce motoru. Tato mechanická energie prochází několika dalšími změnami mechanické energie z počátečních pístů na konečný pohon náprav kol. Část mechanické energie je generátory generována na elektrickou energii. Kdykoliv se energie mění ve formě nebo aplikaci, SOME se ztratí do okolí jako tepelná (tepelná) energie.
Tak nikdy nedostaneme „100%“ dostupné energie ze zdroje do užitečné práce. V tomto příkladu můžeme použít pouze 15-30% chemické energie obsažené v palivu! Viz také: http://www.fueleconomy.gov/feg/atv.shtml pro automobilové detaily.
To platí i pro výrobu elektřiny, ať už z uhlí, ropy, vodních, jaderných nebo solárních. Abychom skutečně pochopili dopady na životní prostředí, je třeba se podívat na celkové náklady na výrobu energie, nikoli jen na konečnou fázi! Stavební materiály, náklady, dopady na životní prostředí (znečištění), využívání půdy a vody, provozní náklady, odpadní materiály, efektivita výroby a distribuce musí být pečlivě vyhodnoceny dříve, než budeme moci skutečně rozhodnout, co je „lepší“ energetická technologie.