Alely jsou různé formy stejného genu. Mendel studoval sedm rysů v hráškových rostlinách, z nichž každá měla dvě alely, jednu dominantní a jednu recesivní. Obecně je dominantní alela reprezentována velkým písmenem a recesivní alela je reprezentována stejným písmenem, ale malými písmeny, například R a r.
Příkladem alel pro barvu květu v hráškových rostlinách je dominantní fialová alela a recesivní bílá alela; pro výšku jsou dominantní vysokou alelu a recesivní krátkou alelu; pro barvu hrachu jsou dominantní žlutou alelou a recesivní zelenou alelou.
(
Ne všechny rysy jsou řízeny dominantními a recesivními alelami. Někdy vykazují neúplnou dominanci, ve které přítomnost dvou různých alel vytváří smíchání dvou fenotypů (výrazy znaku. Příkladem neúplné dominance je barva květu snap draků. Pokud rostlina zdědí dvě červené alely, květy budou červené, pokud zdědí dvě bílé alely, květy budou bílé, a pokud zdědí jednu červenou alelu a jednu bílou alelu, květy budou růžové.
Existují i jiné typy dědictví, vše zahrnuje dědičnost alel různých rysů. U lidí je každá vlastnost řízena dědičností alel, jako je výška, barva kůže, barva očí, barva vlasů, krevní skupina, struktura hemoglobinu, a dokonce i to, zda vylučujete enzym amylázu ve slinách, nebo můžete ochutnat nebo voní určité látky. Mnoho rysů je řízeno ne jen jeden soubor alel, ale mnoho souborů alel dokonce na různých chromozomech. Oblast genetiky je velmi zajímavá a vzrušující.