Nejznámějším příkladem akčních potenciálů jsou nervové impulsy v nervových vláknech do svalů.
Neurony nebo nervové buňky jsou stimulovány, když se mění jejich polarita. Změna polarity, nazvaná akční potenciál, putuje podél neuronu, dokud nedosáhne konce neuronu.
Pokud je depolarizovaný odstupňovaný potenciál dostatečně velký, kanály Na + v spouštěcí zóně jsou otevřené. V reakci na to se Na + na vnější straně membrány depolarizuje. Pokud je podnět dostatečně silný, otevřou se další Na + brány, což zvýší tok Na + ještě více, což způsobí akční potenciál nebo úplnou depolarizaci.
Sítnice posílá informace do mozku stejným způsobem. Chuťové receptory, sluch a rovnováha, lehký dotek, bolest a teplota také posílají informace do mozku.
Akční potenciály v srdci vznikají ve specializovaných buňkách srdečního svalu nazývaných autorytmické buňky. Tyto buňky jsou samy excitovatelné, schopné generovat akční potenciál bez vnější stimulace nervovými buňkami. Autorytmické buňky slouží jako kardiostimulátor.
