Naším nejlepším pochopením světla je, že musíme pochopit, že světlo má jak vlnové, tak částicové vlastnosti.
Světlo putuje jako vlna. Vlastnosti světla můžeme určit pomocí následujícího vztahu
Rychlost = vlnová délka x frekvence
Rychlost světla = 3,0 x
Vlnová délka = vzdálenost od vrcholu k vrcholu vlny (normálně měřená v nanometrech) t
Frekvence = kolik vlnových cyklů projde pevným bodem v 1 s (jednotka 1 / s nebo Hertz - Hz)
Také chápeme, že světlo se skládá z částic nazývaných fotony. To je důležité pro pochopení jevů atomového spektra a fotoelektrického efektu.
Když se elektrony pohybují od vyšších úrovní energie k nižším, vytváří se foton světla, který odpovídá množství energie kvantového skoku vytvořeného elektronem. Vidíme důkazy o těchto fotonech při experimentu s plamenem, při sledování ohňostrojů nebo při pohledu na neonová světla.
Když fotony udeří do určitých materiálů (například Si), mohou způsobit, že elektrony budou odstraněny z jejich orbitálů. Solární článek využije toho k vytvoření toku elektronů přes obvod (elektrický proud).