Exotermní reakce nejsou nutně spontánní.
Vezměte například spalování hořčíku:
Přesto je kus hořčíku zcela bezpečný při pokojové teplotě.
Je to proto, že je zapotřebí velmi vysoká teplota, aby se hořčík spálil. Reakce je velmi vysoká aktivační energie.
To je znázorněno na obrázku:
(docbrown.info)
Nízká aktivační energie může mít za následek spontánní reakci.
Dobrým příkladem je sodík reagující s vodou.
Diagram ukazuje dvě důležité oblasti fyzikální chemie.