Atomy některých prvků sdílejí elektrony, protože jim to dává plnou valenční skořápku.
Všechny atomy se snaží dosáhnout plné valence shell, stejně jako ušlechtilé plyny. Toto je nejstabilnější uspořádání elektronů.
Pokud atomy nemohou dosáhnout úplného vnějšího skořepiny přenesením elektronů, uchylují se ke sdílení. Tímto způsobem může každý atom počítat sdílené elektrony jako součást své vlastní valenční skořápky. Toto sdílení elektronů je kovalentní vazbou.
Například atom kyslíku má ve svém valenčním jádru šest elektronů. Nejvíce shell může držet je osm. Dva atomy kyslíku mohou sdílet své valenční elektrony, jak je uvedeno níže.
Každý atom počítá čtyři sdílené elektrony jako součást jeho valence shell. Každý atom má tedy osm valenčních elektronů, stabilní konfiguraci ušlechtilého plynu.